亡くなった祖母によるとこのフレーズには後があって、

「芸が身を助ける、身の不幸」　という。

ネットで調べたら「芸が身を助けるほどの不仕合せ」というのがオリジナルらしい。
道楽で身につけた芸事で生計を立てねばならない状況は不幸、というわけだ。


伝説のロックギタリスト、ジミ・ヘンはかつて、金持ちになったら本物のブルースは
演奏できないのでは、と問う記者に対して、

「金があればあるほどブルースはいい音が出るんだぜ」

と言い放ち、多くのロック少年を魅了した。


遊びや楽しみのためにする茶の湯、踊り、三味線などを「遊芸」という。
遊芸を極めることが至芸につながる。

「芸が身を助ける」状況で披露される芸は、遊芸と対極にある悲しい芸。